Halloween à la sauce romaine

Nous sommes fin octobre. Sonne l’heure des esprits, des fantômes et des morts qui viennent se rappeler à notre mémoire, titiller notre culpabilité ou nous faire frémir. Je suis rarement sensible à cette période mais pour la première fois depuis longtemps, je me suis doucement laissée gagner par cette ambiance gothique et romantique. Je n’en suis pas à errer dans les cimetières, tout de même, mais j’ai permis aux fantômes des livres du passé, du présent et de l’avenir de me visiter.

Nous savons qu’Halloween n’est pas une fête qui tire ses origines dans l’Antiquité gréco-romaine. On s’accorde en général pour dire qu’Halloween serait la contraction de “All Hallows Eve”, c’est-à-dire “la veille de tous les saints”. Il s’agirait à l’origine d’une fête celte connue sous le nom de Samhain, célébration du passage de la saison claire à la saison sombre. À cette période, la frontière entre les mondes des vivants et des morts aurait été franchissable. Romanisée puis christianisée, Samhain disparaît progressivement.

Mais l’Antiquité romaine était-elle exempte pour autant de fantômes ?

Dans sa correspondance privée, Pline le Jeune, un érudit romain de l’époque de Trajan, s’interroge justement sur l’existence des fantômes.

 Je serais donc curieux de savoir si vous pensez que les spectres sont quelque chose de réel, et qu'ils ont une forme qui leur soit propre; si vous leur attribuez une puissance divine, ou si ce ne sont que de vains fantômes auxquels notre frayeur donne de la consistance.

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